MP4播放器是现今便携数码电子消费市场上的新焦点。随着MP3行业整体利润水平的急剧下滑，很多的投资者相继进入MP4这一领域，使得这一市场呈现出逐渐加温的趋势。MP4具备便携影音播放功能，被认为是已成末路的MP3的换代产品，甚至有人称其为继MP3、数码相机、数码摄影机之后消费类数码产品的第4大消费热点。有专家预测其市场份额在未来几年内将进一步放大，正式驶上发展的快车道。放眼望去，似乎是一派欣欣向荣，蒸蒸日上的大好局面。

    然而，事实真的如此吗？在笔者眼中，却是另一番情景。这一市场从一开始便已是内外交困，步履蹒跚；其前方不像一片坦途的康庄大道，倒似万劫不复的无底深渊；这个正在起飞的产业也许尚未等到翱翔云天，便已经折断双翅，轰然坠落……

    不信吗？那就随我一起，从不同角度对这个尚在襁褓的市场进行一次全面的扫描，看看这番话是否是危言耸听把。

曲高和寡，乏人问津——高端市场的尴尬

    所谓的高端，并没有明确的标准，一般来说人们习惯把使用硬盘式存储，屏幕显示质量较佳的MP4产品定位为高端。这是市场的主流产品，具备海量存储，较高画质是其优势所在，也符合了MP4今后的发展方向。然而，这类MP4的致命伤，就是其一直据高不下的价格。对一般消费者来说，MP4除了具备MP3“听”的功能外，还具有“看”的功能，的确有点令人心动。但是一看价格，估计“心动”就要变成“心死”了。硬盘式MP4动辄3，4千元以上的价格，实在是一般消费者难以接受的。据调查，90％以上的用户不能接受其高昂的价格。在2004年，几乎所有的MP4产品价格都在4000-6000元，现在大部分都还停留在每台3000—4000元。价格已经成为多数消费者望而止步的主要原因。有业界观察家认为，不打破价格瓶颈，即使MP4的功能再强大，也难以获得市场及消费者的认可。

    那么硬盘式MP4的高价定位是否合理呢？开发厂商自然会以MP4开发技术门槛高，附加功能多为其定价偏高的理由。这也不是全无道理，但MP3的市场经验告诉我们，消费类电子产品市场的井喷式增长，总是以价格回归到普通消费者的心理价位为基础。而现在的高端硬盘式MP4价位还远远未能触到一般消费者的心理上限，这似乎注定了这类MP4只能是小部分高端消费者的玩物，普及之路遥遥无期……

    其实厂商也有厂商的苦衷，目前高端MP4的出货量实在太小，多数厂商只是抱着试探的心态推出产品，无法达到规模效应来降低生产成本，销售价格自然也是高高在上。只是要达到规模效应，有谈何容易呢？不打破市场价格的坚冰，高端MP4始终难免曲高和寡的窘境。

龙蛇混杂，未老先衰——低端市场的乱象

    闪存式MP4以闪存卡作为存储媒介，从而有效降低了制造成本，其价格一般在2000元以内，面向中低端市场。说到这类MP4，人们总是诟病其存储媒介容量太小，吸引力不如硬盘式，其实也不尽然。本身MP4使用硬盘好还是闪存好就是一个值得推敲的问题。硬盘的容量虽大，但其作用到底是什么呢？消费者购买MP4，自然是因为其便携特点，适合在旅途，外出等情况下用以打发时光罢了。既如此，几十G容量硬盘的优势就很值得怀疑：虽然硬盘式MP4可以存储大量影片，但相信很少有人会有外出时连续看掉几十部电影的余裕；作为电影存储的空间的话，其性价比远低于电脑硬盘；而在如今40G移动硬盘都已跌进500价位的情势下，花3，4千买一个娇贵的MP4来实现这一功能也实在不太上算。其实一般只要能放下2-3部电影长度的内容，便足够满足便携观看的需要了，这对闪存式MP4还是可以胜任的。更何况闪存媒介与硬盘相比，具有稳定，防震，体积小等优点。所以能够再辅以较高质量的画面的话，这类MP4也是可以有一番作为的，尤其在对价格因素较为敏感的国内市场更是如此。

    然而，现实的情形又是如何呢？纵观当今的低端闪存式MP4市场发展，简直就是MP3市场的翻版。随着MP4市场的起步和MP3市场的衰落，很多原MP3厂家也纷纷转产，一拥而上，造成产品同质化严重，良莠不齐。如果说MP3还经历了一个相对平稳的“高开”期的话，那么闪存式MP4就是一上来就“低走”，产品还未放量，价格战就已经开打，迅速把这一行业拉入低价循环的怪圈之中。更令人担忧的是一批投机厂商想重演MP3以低价劣质产品抢夺市场的闹剧。从05年7月份开始，一批缺乏良好质量保证和服务内容支撑，披着MP4外衣的MP3开始冲击市场，并以各种口号、概念误导消费者。毫不客气的说，这是在打击消费者的购买热情。

    与之相对，MP4的相关行业标准却迟迟未能出台，这更进一步导致了这一市场上浑水摸鱼现象的滋长。市场资源在低水平竞争中消耗，购买热情在鱼龙混杂的产品前冷却，留给低端MP4市场的，似乎仍是无法摆脱的产业轮回宿命中苦苦的煎熬。

强敌环伺，前景堪虞——强有力的阻击者

    内忧多，外患也不少。MP4从面世之时起，就面对PDA，智能手机，乃至携带电脑等对手的夹击，而在众多的阻击者之中，最为强劲的敌人，无疑是索尼所推出的次世代掌上娱乐终端——PSP（Play Station Portable）。

    PSP是索尼为争夺未来便携娱乐市场而推出的多功能掌上游戏机，集游戏，电影，音乐，看图等功能于一身，尤其是支持MPEG4格式这一条，更是针对MP4这一方兴未艾的市场（关于PSP的更多问题，可参阅笔者另文《PSP，索尼的王者之剑》）。有人觉得PSP是掌机，主要针对的是游戏玩家，其市场定位与MP4不同，所以不会有太大影响。这种观点实在流于肤浅。需知索尼对PSP的定位并非传统掌机，而是“便携式数字娱乐终端”，其消费人群不仅包括游戏玩家，更涵盖了具备一定购买力，追求时尚的年青群体。这在很大程度上与MP4的市场定位相重叠，甚至是囊括了MP4的用户群。毕竟现在这批时尚人群，又有几个不是伴随游戏长大的呢？而且如果要在一台游戏机，一台MP4和一台既能打游戏，又能放MP4的综合机型之间作选择的话，绝大多数人都会选择最后一个选项的。更何况即使单纯比较MP4的播放功能（游戏的话不具可比性），PSP也丝毫不落下风。

    先说硬件，PSP配备4.3寸1677万色16:9液晶屏，这个配置，即使是在高端MP4市场上能达到或者接近的也是屈指可数。笔者在网上查询半天，使用1677万色屏的MP4最多5，6款，而这些型号的价格，基本在3500以上，乃至更高。相比之下，PSP（1800）加上1G的记忆卡（500）也不过2300元左右的价格，价格优势无比明显，大容量硬盘成了MP4的唯一优势。但又有谁愿意为一个20G的移动硬盘多付出几千元呢？其实，也不是MP4厂家心太黑，而是这场价格战从一开始就不对等。索尼销售PSP，是以亏本的价格卖出硬件来扩大用户基数，再从游戏，电影软件上收取权利金来营利，即所谓“硬件亏，软件补”的游戏业界法则。MP4播放对其只是附加功能，自然不担心能否收回成本。而对于广大MP4制造商来说，由于只是“卖硬件的”，成本只能从硬件回收，价格再低，也不能亏本卖啊!

    再说软件，这个一向是MP4的硬伤。与MP3网上随处可下载音乐的便捷性相比，可下载的影视内容资源不足，而且不同厂商的设备支持的播放格式又是不尽相同。用户很难找到适合手中设备的片子可看，他们不得不承受本不应该承受的两种无奈局面：内容难找，需要自己去寻找片源；除了找到影片内容，还还需要进行适合自己设备格式转换。这不仅让用户感觉非常麻烦，更重要的是用户投入的时间成本是巨大的。这些问题在一定程度上造成当前MP4市场“有车无路”的局面。而且由于MPEG4影视的性质，使其很难得到正规影视发行商的认可，也是阻挠MP4发展的瓶颈。而PSP则在这点上具有先天优势，其搭载的UMD（通用媒体碟）能提供高清晰MP4影像，又能防拷贝，得到了电影发行商的全面支持，片源可谓无忧。而对于消费者来说，虽说要花钱买碟片，但省去了自己转换格式的烦扰，倒也乐得轻松。从其全球1500多万的影片出货量来看，似乎有不少人宁愿选择轻松一点的方式。而且由于PSP的用户基数大，索尼自身又握有相当的影视资源，对比MP4厂商的力不从心，，实行网上收费下载的话也是驾轻就熟。

    而在产品宣传上，MP4厂商还是输人一筹。别的不说，看看国内MP4论坛和PSP论坛的数量与热闹程度，就知道哪个人气更旺了。还请注意的是，PSP并未正式踏足国内市场！在海外市场的对比就更加可想而知了。

    2005年，当MP4厂商们还在为全球几十万的出货量沾沾自喜的时候，PSP已经在向1000万级的销量冲刺。如此悬殊的差别，真让人感叹这不是一个级别对手间的较量。随着PSP的高歌猛进，留给MP4的市场空间，还能有多少呢……

结语——永不到来的明天

    2005年，MP4的国内销售增长300％，似乎真的是超常规发展。但相对数量的增长，无法掩盖绝对数量低下的现实。所谓的300％增速，不过是其本底市场过低的表现罢了。纵观这一产业，极化严重，良莠不弃；标准难产，竞争无序；加之一干强大的竞争对手，实在很难叫人相信其前景真如描绘的那么灿烂。MP4播放器的普及，到底是指日可待的憧憬，还是永不到来的明天……

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